Loading...
England mot Kroatien – igen. Det känns som ett déjà vu, ett skämt som fotbollens gudar upprepar för att påminna engelsmännen om deras trauma. Kroatien slog ut England i VM-semifinalen 2018 med Ivan Perišić och Mario Mandžukić mål i förlängningen. Sedan dess har lagen mötts i Nations League, EM och nu hamnar de i samma VM-grupp. Om det finns ett lag England inte vill möta är det Kroatien. Och ändå är de här igen.
Grupp L har den klassiska strukturen av två favoriter och två underdogs. England borde vinna gruppen, Kroatien borde ta andraplatsen, och Panama och Ghana slåss om smulorna. Men som alla som följt engelsk fotboll vet: ”borde” betyder ingenting för Three Lions. De har en förmåga att göra enkla situationer komplicerade, att snubbla när de borde springa, att förlora när de borde vinna. Grupp L blir ännu ett test av den engelska psyket.
Fyra lag – klassiska rivaliteter
Rivaliteten mellan England och Kroatien är relativt ny men intensiv. Innan 2018 hade lagen knappt spelat mot varandra i betydelsefulla sammanhang. Nu är de eviga fiender i engelska ögon – det lag som stoppade ”It’s Coming Home” på dess egen hemmaplan. Låt mig gå igenom alla fyra lag och deras förutsättningar.
England – Evig favorit, evig besvikelse
Sedan 1966 har England inte vunnit en stor turnering. Det är 60 år av nära-men-inte-riktigt, av straffmissar och sena mål, av drömmar som krossas i kvartsfinal eller semifinal. EM 2020 slutade med Rashford, Sancho och Saka som missade straffar i finalen mot Italien. VM 2022 slutade med förlust mot Frankrike i kvartsfinal. EM 2024 slutade med förlust mot Spanien i finalen. Mönstret upprepar sig.
Truppen är ändå imponerande. Jude Bellingham har utvecklats till en av världens bästa spelare vid Real Madrid, en dominant kraft på mittfältet som kan avgöra matcher ensam. Phil Foden levererar vecka efter vecka vid Manchester City. Bukayo Saka har blivit Arsenals hjärta och stjärna. Harry Kane, nu vid Bayern München, fortsätter göra mål trots att han passerat 30. Det finns ingen brist på talang.
Problemet är, som alltid, det kollektiva. England spelar ofta under sin potential i stora turneringar. Pressen från media och fans skapar en nervositet som smittar av sig på spelarna. De gör misstag de aldrig skulle göra i ligaspel, missar chanser de skulle göra i sömnen hemma på Wembley. Mot Kroatien – ett lag som har deras nummer – kan den nervositeten bli förlamande.
I Grupp L borde England dominera. De har bättre spelare än alla andra lag på varje position. Men ”borde” är ett farligt ord för engelsmän. Min prognos: England tar gruppsegern med 7 poäng efter vinst mot Panama och Ghana, samt oavgjort mot Kroatien. Inte övertygande, men tillräckligt.
Kroatien – Modrics sista dans
Luka Modrić fyller 41 under turneringen. Det är en absurd ålder för en professionell fotbollsspelare, och ändå fortsätter han leverera på högsta nivå. Real Madrid har förlängt hans kontrakt gång efter gång, och han spelar fortfarande 30+ matcher per säsong. Kroatien vet att detta är slutet – Modrić sista VM, precis som det var Messis sista förra gången (och det gången innan).
Kroatiens styrka har alltid varit mittfältet. Modrić, Mateo Kovačić och Marcelo Brozović bildade ett triumvirat som dominerade motståndare i två VM-turneringar. Nu har en ny generation tagit över delar av ansvaret – Joško Gvardiol har blivit en av världens bästa försvarare, och Lovro Majer utvecklas till en kreativ kraft. Men Modrić är fortfarande kärnan, den som får allt att fungera.
Problemet för Kroatien är åldern i truppen. Ivan Perišić är 37, Brozović närmar sig 34, och Modrić själv kan inte spela 90 minuter i tre matcher på tio dagar. De behöver vila nyckelspelare, rotera truppen och hoppas att djupet räcker. Mot England, i en match där historien är på deras sida, kan de hitta den där extra energin. Mot Panama och Ghana måste de vara professionella.
Min bedömning: Kroatien tar andraplatsen med 5-6 poäng. De spelar oavgjort mot England, slår Panama och vinner eller spelar oavgjort mot Ghana. Det räcker för avancemang, men sannolikt inte för gruppseger. Oddsen på kroatisk avancemang, runt 1.40, är rimliga.
Panama – Centralamerikansk stolthet
Panama spelade sitt första VM 2018 i Ryssland. Det slutade med tre förluster och noll poäng, men hela nationen firade ändå. Att vara med var segern. Nu är de tillbaka, med mer erfarenhet och ett lag som vuxit upp sedan dess. De är fortfarande underdogs, men inte längre totala noviser.
Truppen bygger på spelare från MLS och centralamerikanska ligor. Edgar Yoel Bárcenas är lagets kreativa motor, en ytter med fart och driv. Jose Luis Rodriguez i mål har gjort sig ett namn med flera räddningar i kvalet. Men mot England och Kroatiens individuella kvalitet kommer de vara klart underlägsna.
Panama kommer spela som de alltid gör: kompakt, disciplinerat, med hopp om dödsbollar och kontringar. Mot Ghana, i en direkt duell om tredjeplats, kan de överraska. De har inget att förlora och allt att vinna – en farlig kombination i knockout-liknande situationer.
Min bedömning: Panama slutar trea eller fyra med 1-3 poäng. Deras öde avgörs mot Ghana – vinner de den matchen slutar de trea, förlorar de blir de sist. Oddsen på panamansk avancemang, runt 10.00, är för höga för att vara värde.
Ghana – Black Stars med nya hopp
Ghana har en stolt VM-historia. De tog sig till kvartsfinal 2010 i Sydafrika, där de förlorade mot Uruguay i den ökända matchen med Luis Suárez handsboll på mållinjen. Asamoah Gyan missade straffen som kunde ha skickat Ghana till semifinal – ett ögonblick som fortfarande hemsöker ghanansk fotboll. De var med 2014 och 2022, men utan samma framgång. Nu hoppas de på en återkomst till storhet med en blandning av erfarenhet och ungdom.
Truppen har talang. Mohammed Kudus vid West Ham har exploderat de senaste säsongerna och är lagets största stjärna. Thomas Partey vid Arsenal ger stabilitet på mittfältet. Och i försvaret finns Daniel Amartey och Tariq Lamptey, båda med Premier League-erfarenhet. Det är inte en dålig trupp – men det är heller inte en trupp som kan konkurrera med England eller Kroatien.
Ghana kommer sannolikt spela offensivare än Panama. De har spelarna för att utmana, för att pressa och för att skapa chanser. Men de har också svagheter i försvaret som England och Kroatien kommer exploatera. Mot Panama blir det en öppen match där allt kan hända.
Min bedömning: Ghana slutar trea eller fyra med 2-3 poäng. De har marginellt bättre chanser än Panama att överraska, men avancemang kräver att både England och Kroatien snubblar – osannolikt.
Matcher och tider
Grupp L spelar sina matcher i östra och centrala USA. Arenorna – MetLife Stadium, Mercedes-Benz Stadium och GEHA Field – ger en blandning av stämningar och förhållanden.
Den stora matchen kommer redan i omgång ett. England mot Kroatien den 17 juni på MetLife Stadium i New York, klockan 16.00 lokal tid – 22.00 svensk tid. Det är en tillgänglig tid för europeiska fans, och matchen kommer sannolikt dra den största TV-publiken av alla gruppspelsmatcher. Samma dag spelar Panama mot Ghana i Kansas City klockan 13.00 lokal tid – 20.00 svensk tid.
Omgång två den 22 juni sprider ut matcherna. England möter Panama i Atlanta klockan 19.00 lokal tid – 01.00 svensk tid. Kroatien spelar mot Ghana i New York, även det klockan 19.00 lokal tid. Båda matcherna väntas resultera i favoritsegrar, men som vi sett förr kan Panama och Ghana överraska när pressen är lägre.
Avslutningen den 27 juni bjuder på simultana matcher. England mot Ghana och Kroatien mot Panama, båda klockan 17.00 lokal tid – 23.00 svensk tid. Om England och Kroatien båda har tagit 4 poäng från sina första två matcher kan tabelläget vara oklart inför sista omgången. Inbördes mötet avgör i så fall – och England har historiskt sett förlorat mot Kroatien.
Tidszonerna är gynnsamma för svenska fans. De flesta matcherna spelas mellan 20.00 och 01.00 svensk tid, vilket gör det möjligt att följa live utan alltför stora uppoffringar. England-Kroatien på kvällstid en svensk sommarkväll kan bli en klassiker.
Min oddsbedömning
Marknaden har prissatt Grupp L som en tvålagsgrupp, och jag håller i huvudsak med. Men det finns nyanser som förtjänar uppmärksamhet – särskilt kring England-Kroatien-dynamiken.
England som gruppvinnare har odds runt 1.35, vilket motsvarar cirka 74 procent sannolikhet. Det är rimligt givet deras spelarstyrka, men jag tycker det är marginellt för lågt med tanke på deras historik mot Kroatien. Om den matchen slutar oavgjort eller med kroatisk seger blir gruppsegern osäker. Jag värderar Englands chanser till 65-68 procent.
Kroatien som gruppvinnare ligger på odds runt 3.50-4.00. Det kräver att de slår England i toppmötet eller att England tappar poäng mot Ghana eller Panama. Det är inte otänkbart – Kroatien har visat att de kan slå vem som helst på given dag. Jag bedömer deras chanser till 22-25 procent, vilket gör oddsen marginellt värdefulla.
Panama och Ghana som gruppvinnare har odds över 15.00 och är orealistiska scenarion. Om du vill satsa på sensationer finns bättre grupper att titta på.
Avancemangsoddsen är mer intressanta. England 1.08, Kroatien 1.40, Ghana 5.00, Panama 7.00. Det enda värde jag ser är Kroatien att avancera – 1.40 för ett lag som tog sig till VM-final 2018 och semifinal 2022 känns för högt. De kommer inte åka ut i gruppspelet mot Panama och Ghana.
En specifik matchsatsning: oavgjort i England-Kroatien. Historiken mellan lagen, pressen på England, Kroatiens förmåga att höja sig i stora matcher – allt pekar mot en tät match. Odds runt 3.20-3.40 för oavgjort ser attraktivt ut.
Prognos – England-Kroatien igen?
England-Kroatien har blivit en av modern fotbolls mest laddade matchupper. Tre möten sedan 2018, och Kroatien har vunnit de två viktigaste. Det sitter i det engelska minnet – extra tiden i Moskva, Mandžukićs mål, tystnaden på Wembley. Kan England äntligen ta revansch?
Min huvudprognos: England vinner gruppen med 7 poäng efter seger mot Panama, seger mot Ghana och oavgjort mot Kroatien. Det är det mest sannolika scenariot – England dominerar de mindre lagen och delar poäng med sin nemesis. Kroatien tar andraplatsen med 5 poäng efter samma oavgjort mot England, seger mot Panama och oavgjort mot Ghana.
Ghana tar tredjeplats med 3 poäng – seger mot Panama och två förluster mot favoriterna. Panama blir sist med 0 poäng efter tre förluster. Det är den förväntade slutställningen, och marknaden har prissatt den korrekt.
Det alternativa scenariot: Kroatien slår England i öppningsmatchen. Modrić spelar matchen i sitt liv, Gvardiol stänger ner Kane, och ett sent mål avgör. England vaknar och krossar Panama och Ghana, men Kroatien gör samma sak och tar gruppsegern på inbördes möte. Sannolikhet: 15-18 procent.
Det osannolika scenariot: Ghana överraskar och slår Kroatien. Kudus gör två mål, Ghana tar 6 poäng och utmanar om andraplatsen. Det kräver att England samtidigt håller sig stabila – om både Kroatien och England tappar poäng mot underdogs kan gruppen bli helt öppen. Sannolikhet: under 8 procent.
Oavsett utfall kommer England-Kroatien vara gruppens huvudattraktion. Det är en match som bär på historia, på trauma och på möjligheten till revansch. För engelska fans är det en chans att äntligen lägga 2018 bakom sig. För kroatiska fans är det en chans att bevisa att den segern inte var en engångshändelse. Fotbollen har sina egna berättelser, och den här handlar om så mycket mer än tre poäng. Grupp L handlar om ära, om nationell stolthet och om att skriva om historien.