Loading...
Det finns en fråga som hela den portugisiska fotbollsvärlden undviker att ställa rakt ut: är Portugal bättre utan Cristiano Ronaldo? Det är en fråga som gränsar till helgerån i ett land där Ronaldo är mer än en fotbollsspelare – han är en nationell institution, en symbol för portugisisk framgång och ambition. Men inför VM 2026, med Ronaldo vid 41 års ålder och med spel i saudiska Al-Nassr, är det en fråga som förtjänar ett ärligt svar. Och mitt ärliga svar, baserat på nio års oddsanalys, är: ja, sannolikt.
Portugal utan Ronaldo – eller med honom i en minimal roll – är ett lag som frigjorts från beroendet av en enda spelare och som istället kan bygga kring en bredare offensiv arsenal. Rafael Leão, Bernardo Silva, Bruno Fernandes och den unge Gonçalo Ramos representerar en ny generation som är redo att ta över, och under Roberto Martínez har Portugal visat att de kan producera resultat och underhållning utan att förlita sig på Ronaldos målskörd.
En ny era – Portugal utan (eller med?) Ronaldo
Ronaldos status i portugisiska landslaget har varit en känslig fråga sedan EM 2024, där han startade alla matcher men inte gjorde ett enda mål i öppen spel. Hans fysiska nedgång är odiskutabel – farten, hoppförmågan och den explosivitet som en gång gjorde honom till den mest kompletta anfallaren i historien har ersatts av positionsspel och erfarenhet. I Al-Nassr gör han fortfarande mål med jämna mellanrum, men saudiska ligan är inte en relevant måttstock för VM-nivå.
Martínez har hanterat situationen med diplomatisk skicklighet. Under 2025 har Ronaldo gradvis fasats ut från startelvan – han har startat tre av de senaste åtta kvalmatcherna och kommit in som avbytare i de övriga. Resultaten har inte lidit: Portugal avancerade komfortabelt genom sitt kval med sju segrar på åtta matcher, och Gonçalo Ramos har visat sig vara en mer än kapabel ersättare. Ramos förmåga att pressa högt, att delta i kombinationsspelet och att skapa utrymme för sina medspelare ger Portugal en dynamik som Ronaldo inte längre erbjuder.
Det emotionella dilemmat kvarstår dock. Om Ronaldo tas ut i VM-truppen – och jag bedömer sannolikheten som runt 50 procent, markant lägre än för Messi – skapas en garderobspolitisk situation som kan störa lagets harmoni. Ronaldo på bänken är inte en tyst åskådare – hans kroppsspråk och hans krav på speltid har historiskt skapat spänningar. Martínez måste avgöra om Ronaldos symboliska värde överväger den potentiella friktionen, och det beslutet kommer att definiera Portugals VM 2026 innan en boll sparkas.
Den spelare som verkligen definierar Portugals framtid är Rafael Leão. AC Milans vänsterytter har haft en ojämn karriär i landslaget – perioder av briljans blandat med matcher där han försvinner helt – men hans säsong 2025/26 har visat en mognad som inte fanns tidigare. Med 13 mål och 11 assist i Serie A har han bevisat att hans talang kan omvandlas till konsekvent leverans, och hans kombination av fart, teknik och dribblingsförmåga gör honom till en av turneringens mest spännande spelare. Om Leão levererar på sin topnivå i VM 2026 har Portugal en matchvinnare i varje möte.
Bernardo Silva och Bruno Fernandes ger mittfältet kreativitet och mål. Silva, Manchester Citys allround-geni, är den typ av spelare som höjer alla runt sig – hans arbetsinsats, passningsprecision och taktiska intelligens gör honom ovärderlig. Fernandes, Manchester Uniteds kapten, tillför direkta mål och assist men kan ibland ta för många risker med sina passningsval. Tillsammans ger de Portugal ett mittfält som kan konkurrera med de flesta i turneringen – kanske inte med Argentinas eller Frankrikes, men inte långt ifrån.
Försvaret kretsar kring Rúben Dias och Diogo Dalot – två av Premier Leagues mest pålitliga försvarsspelare. Dias har haft en stark säsong i Manchester City, och hans partnerskap med Dalot, som flyttat centralt i landslaget, ger en kompakt och välorganiserad backlinje. Nuno Mendes på vänsterbacken ger explosiv fart och offensiv bredd, medan João Cancelo – om han tas ut – tillför ytterligare en dimension med sina framstötar. Målvakten Diogo Costa har utvecklats till en internationell klassmålvakt med starka reflexer och allt bättre fotarbete. Hans räddning av tre straffar i åttondelsfinal mot Slovenien i EM 2024 visade en mental styrka som Portugal behöver i knockoutmatcher.
Portugals mittfält har en intressant generationsbalans. Vitinha från PSG har vuxit till en av Ligue 1:s mest eleganta mittfältare – hans passningsprecision och förmåga att diktera tempo påminner om Xavi i sin prime. João Palhinha ger den defensiva tyngden som balanserar mittfältet, och hans tacklingsstyrka och löpkapacitet gör honom till en modern defensiv mittfältare av högsta klass. Tillsammans med Bernardo Silva bildar de ett mittfält som kan kontrollera matcher mot de flesta motståndare – kanske inte lika dominant som Argentinas eller Frankrikes, men inte långt ifrån.
Grupp K – Colombia, Uzbekistan, DR Kongo
Grupp K ger Portugal en realistisk väg till gruppspelsseger. Colombia är gruppens näst starkaste lag – ett lag med individuell briljans genom Luis Díaz och James Rodríguez men med defensiva svagheter som kan exploateras. Uzbekistan representerar centralasiatisk fotboll i VM för första gången och har en trupp som saknar den individuella kvaliteten att konkurrera med gruppens topplag men som kommer att spela med stolthet och energi. DR Kongo, som kvalificerade sig genom det interkontinentala playoffet med en 1–0-seger mot Jamaica i finalen, återvänder till VM för första gången sedan 1974 och blir sannolikt gruppens fjärde lag i styrka.
Colombia förtjänar dock respekt. Under Néstor Lorenzo har de utvecklats till ett av Sydamerikas starkaste lag, med en Copa América-final 2024 som bekräftade deras kapacitet. Díaz från Liverpool ger explosivitet på kanterna, och James Rodríguez – trots sin ålder – förblir en av de mest kreativa spelarna i sydamerikansk fotboll. Det colombianska mittfältet med Jefferson Lerma och Richard Ríos kombinerar fysisk styrka med taktisk intelligens, och Lerma har haft sin starkaste Premier League-säsong hittills. Matchen Portugal–Colombia blir gruppens nyckelmöte och en underhållande match mellan två offensivt orienterade lag med distinkta stilar.
Min prognos: Portugal vinner gruppen med sju–nio poäng. Colombia tar andraplatsen, och Uzbekistan kämpar om en tredjeplacering. Gruppen bör vara hanterbar för Portugal, och den ger dem möjligheten att rotera och spara energi inför knockoutfasen.
Oddsen – min bedömning
Portugal ligger runt 15.00–20.00 att vinna VM 2026, vilket gör dem till turneringens sjunde–nionde favorit. Marknaden ger dem runt 5–7 procents sannolikhet, och jag anser att det är i rätt härad. Portugal har individuell kvalitet att nå semifinal, men de saknar den kollektiva organisation och mentala styrka som Argentina och Frankrike har visat i sina senaste mästerskap.
Det som gör Portugals odds intressanta är Ronaldo-faktorn. Om Martínez beslutar att inte ta ut Ronaldo – och istället bygger laget helt kring Leão, Ramos och den unga generationen – kan Portugals odds sjunka marginellt, men deras realistiska chanser kan öka. Det är en paradox som oddsen sällan fångar: ett lag kan bli bättre genom att förlora sin mest kända spelare, om den spelaren inte längre bidrar på den nivå som krävs. Ronaldo i truppen skapar förväntningar och politisk press som kan distrahera. Ronaldo utanför truppen skapar en mediestorm men ger Martínez full frihet att bygga det lag han vill ha.
Jämfört med lag i samma oddsintervall – Tyskland runt 11.00, Nederländerna runt 14.00 – bedömer jag att Portugal har ett marginellt lägre golv men ett högre tak. Om Leão har en turnering i Ballon d’Or-klass kan Portugal slå vem som helst. Om han har en dålig dag saknar Portugal den alternativa offensiva lösningen som de flesta andra lag i deras oddsintervall har. Det gör dem till en volatil satsning – hög potentiell avkastning men med betydande risk att turneringen slutar tidigt.
Min bedömning: Portugal runt 17.00 är nära fair value. Specifika marknader med intresse: Leão som turneringens bäste spelare runt 20.00 har visst värde om han har en av sina magiska turneringar, och Portugal att nå kvartsfinal runt 2.20 speglar rimligt deras kapacitet givet en hanterbar grupplottning. Portugal att vinna Grupp K runt 1.60 är också värt att överväga – Colombia är tuffa men Portugal har kvalitetsövertaget.
Portugal får 6 av 10 i min bedömning – ett lag i generationsövergång med hög offensiv potential men med frågetecken kring ledarskap och defensiv konsistens. Om Leão levererar och Martínez hittar rätt balans – med eller utan Ronaldo – kan Portugal överraska. Om de inte gör det blir det ytterligare en kvartsfinal som slutar i besvikelse, och berättelsen om Portugal som den eviga utmanaren som aldrig riktigt når ända fram fortsätter.