Loading...
Lionel Messi fyller 39 år under turneringen. Det kommer sannolikt vara hans sista VM, och världen vet det. Grupp J blir därför inte bara en fotbollstävling utan en avskedsfest – eller möjligen en triumf för den störste spelaren i historien. Argentina kommer in som regerande mästare, men frågan som hänger i luften är enkel: kan ett lag byggt kring en 38-åring verkligen försvara sin titel?
Resten av gruppen – Österrike, Algeriet och Jordanien – har alla sina egna berättelser. Österrike har sin bästa generation på årtionden med David Alaba som ledare. Algeriet söker revansch efter en turnering 2022 de aldrig fick vara med i. Och Jordanien? De spelar sitt första VM någonsin, ett landmärke för mellanösternfotbollen. Men i slutändan kommer alla ögon riktas mot en man. Grupp J är Messis grupp, på gott och ont.
Fyra lag – Messis grupp
Det finns en ironi i att Argentina hamnade i en grupp som ser så hanterbar ut på pappret. De fick inte Brasilien, inte Frankrike, inte Tyskland. Istället fick de Österrike, Algeriet och Jordanien – tre lag som tillsammans har en VM-final i historien (Österrike 1954, förlust mot Västtyskland). Om fotbollens gudar ville ge Messi en sista enkel väg till guldet, levererade de.
Argentina – Mästarna under press
Att försvara en VM-titel är historiskt sett nästan omöjligt. Senast det lyckades var Brasilien 1962, och innan dess Italien 1938. Argentina bär bördan av 84 års misslyckade försök på sina axlar, och centralt i deras chanser står en man som närmar sig 40. Lionel Messi var turneringens bäste spelare i Qatar 2022, men fyra år senare är frågan hur mycket han har kvar.
Messis säsong i Inter Miami har visat glimt av den gamla magin, men också begränsningar. Han spelar färre minuter, behöver mer vila mellan matcherna, och kan inte längre pressa i 90 minuter. Argentina har anpassat sitt spel efter honom – de spelar långsammare, mer kontrollerat, och förlitar sig på hans geni i avgörande ögonblick snarare än konstant involvering.
Men Argentina är mer än Messi. Julian Alvarez har utvecklats till en av Europas mest kompletta anfallare under sina säsonger i Atlético Madrid. Enzo Fernandez dominerar mittfältet med sin passningssäkerhet och spelförståelse. Lisandro Martinez och Cuti Romero bildar ett av världens bästa mittbackspar. Och Emiliano Martinez i mål är fortfarande en psykologisk krigare som kan avgöra straffläggningar med sitt mentala spel.
I Grupp J borde Argentina dominera. Österrike är det enda laget med någon realistisk chans att utmana dem, och även där har argentinarna ett tydligt övertag. Min prognos: Argentina tar 9 poäng och går vidare som gruppsegrare med marginal. Men i slutspelet – där väntar de verkliga testerna.
Österrike – Alabas sista chans
Österrike har upplevt en fotbollsrenässans de senaste åren. EM 2021 var en succé med avancemang från gruppspelet, och kvalifikationen till VM 2026 var övertygande. I centrum för allt står David Alaba, Real Madrids mångsidige försvarare som nu tar rollen som offensiv mittfältare i landslaget. Det är en ovanlig förvandling, men det fungerar.
Truppen har djup. Marcel Sabitzer vid Borussia Dortmund är en drivande kraft på mittfältet. Konrad Laimer, hans klubbkamrat, ger energi och arbetskapacitet. Och framåt finns Marko Arnautovic, visserligen 37 år gammal, men fortfarande med instinkten att göra mål i viktiga matcher. Ralf Rangnick har byggt ett lag som pressar högt, spelar intensivt och aldrig ger upp.
Problemet för Österrike är att de möter Argentina direkt. En förlust i den matchen, vilket är det sannolika utfallet, sätter press på de andra två matcherna. Mot Algeriet och Jordanien måste de ta sex poäng för att säkra avancemang – annars kan målskillnad avgöra. Det är en sits de hamnat i förr, och det slutade med besvikelse.
Min bedömning: Österrike tar andraplatsen med 4-6 poäng. De har för mycket kvalitet för Algeriet och Jordanien, men kommer sannolikt förlora mot Argentina. Oddsen på österrikisk avancemang, runt 1.50, är rimliga – det är det mest sannolika utfallet.
Algeriet – Ökenrävarna söker revansch
Algeriet var inte med i VM 2022. De förlorade i den afrikanska kvalifikationen mot Kamerun under kontroversiella omständigheter, och hela nationen sörjde. Nu är de tillbaka, och motivationen att visa vad de gick miste om driver laget. Riyad Mahrez må vara 35, men hans erfarenhet och ledarskap är ovärderliga för ett lag som behöver stjärnglans.
Problemet är att Mahrez inte längre är den spelare han var vid Manchester City. Hans form har dalat, och han spelar numera i Saudi Pro League utan samma intensitet som i Premier League. Resten av truppen – Islam Slimani, Sofiane Feghouli, Said Benrahma – har alla passerat sina toppar. Algeriet är ett lag som lever på erfarenhet snarare än energi.
Taktiskt kommer Algeriet sannolikt spela defensivt och hoppas på kontingar. Mot Argentina och Österrike är det enda realistiska strategin. Mot Jordanien, i en direkt duell om tredjeplats, kan de öppna upp mer. Det är en match som kan avgöra om de går vidare som en av de bästa treorna – ett scenario som det nya VM-formatet möjliggör.
Min bedömning: Algeriet slutar trea med 2-4 poäng. De har tillräcklig kvalitet för att slå Jordanien och möjligen stjäla en poäng mot Österrike, men inte mer. Oddsen på algerisk avancemang, runt 4.00, är för låga – sannolikheten att de tar sig vidare som bästa trea är under 20 procent.
Jordanien – Historiskt deltagande
För första gången i landets historia spelar Jordanien VM. Det är en milstolpe som överskrider fotbollen – för ett land som sällan hamnar i rampljuset på världsscenen är detta ett ögonblick av nationell stolthet. Att de dessutom tog sig till final i Asiatiska mästerskapet 2024, där de förlorade mot Qatar, visar att de inte bara är med för att delta.
Truppen är anspråkslös jämfört med gruppens övriga lag. Mousa Al-Tamari, som spelar i Montpellier, är deras mest kända spelare – en snabb ytter med förmåga att skapa chanser. Yazan Al-Naimat har gjort mål i kvalet och kan överraska. Men djupet saknas, och mot Argentina och Österrike kommer de kämpa för att ens få behålla bollen.
Jordaniens strategi kommer vara enkel: försvara med alla man, försöka hålla nollan så länge som möjligt, och hoppas på en dödsboll eller kontring. Mot Algeriet, i gruppens minst glamorösa match, har de en realistisk chans att ta poäng. Det kan räcka för att slippa sista plats – men avancemang är en utopi.
Min bedömning: Jordanien slutar sist med 0-2 poäng. Men de kommer göra det med stolthet, och deras fans kommer minnas upplevelsen för alltid. Ibland är deltagandet segern i sig.
Matcher och tider
Grupp J spelar sina matcher i östra USA, vilket ger relativt tillgängliga tider för europeiska fans. Arenorna – MetLife Stadium i New York och Lincoln Financial Field i Philadelphia – är bland turneringens största och mest atmosfäriska.
Öppningsmatchen den 17 juni sätter tonen. Argentina möter Jordanien på MetLife Stadium, samma arena som blir VM-finalens hem. Avspark klockan 19.00 lokal tid – 01.00 svensk tid natten mot den 18 juni. Samma dag, tidigare, spelar Österrike mot Algeriet i Philadelphia klockan 14.00 lokal tid – 20.00 svensk tid. Det ger europeiska fans en chans att se gruppens andra match i rimlig tid.
Omgång två den 22 juni bjuder på Argentina mot Österrike – den match som sannolikt avgör gruppsegern. Klockan 19.00 lokal tid, 01.00 svensk tid. Samma dag spelar Algeriet mot Jordanien i en direkt duell om tredjeplats. Om båda lagen har förlorat sina öppningsmatcher blir detta en desperat kamp om poäng.
Avslutningen den 26 juni följer den etablerade modellen med simultana matcher. Argentina möter Algeriet medan Österrike tar sig an Jordanien. Om Argentina redan har säkrat gruppsegern kan de vila spelare – vilket öppnar en dörr för Algeriet att stjäla en poäng eller till och med vinna.
Tidszonerna är mer förlåtande för svenska fans än de västra grupperna. De flesta matcherna startar runt 01:00-02.00 svensk tid, vilket gör det möjligt att se åtminstone första halvlek innan sömnen tar över. Österrike-Algeriet och Algeriet-Jordanien spelas på kvällstid svensk tid – 20.00 respektive 21.00 – och är de mest tillgängliga matcherna.
Gruppoddsen – min analys
Grupp J är en av turneringens mest förutsägbara grupper enligt oddsen, och jag har svårt att argumentera emot. Argentina dominerar marknaden, och det finns få värdesatsningar att hitta. Men låt mig ändå gå igenom siffrorna.
Argentina som gruppvinnare har odds runt 1.15, vilket motsvarar en implicit sannolikhet på 87 procent. Det är extremt högt, men också extremt rimligt. Argentina har den bästa truppen, den bästa spelaren och motivationen att försvara sin titel. Att satsa på argentinsk gruppseger ger minimal avkastning – oddsen speglar verkligheten.
Österrike som gruppvinnare ligger på odds runt 7.00-8.00. Scenariot kräver att Argentina snubblar – antingen genom förlust mot Österrike direkt eller poängtapp mot både Algeriet och Jordanien. Det är osannolikt men inte omöjligt. Om du tror på en sensationell österrikisk seger i toppmötet kan detta vara ett spännande värde. Jag bedömer sannolikheten till 8-10 procent.
Algeriet och Jordanien som gruppvinnare har odds över 30.00 och är fantasiscenarier snarare än realistiska satsningar. Spara pengarna för vettiga spel.
Avancemangsoddsen är mer intressanta. Argentina 1.02, Österrike 1.50, Algeriet 4.00, Jordanien 10.00. Det enda värde jag ser är att spela mot Algeriet avancemang – oddsen på att de inte går vidare, runt 1.25, ger modest avkastning för ett sannolikt utfall. Österrike att avancera är rimligt prissatt och inget jag skulle satsa mot.
En specifik matchsatsning: Algeriet +2.5 handikapp mot Argentina. Även om Argentina vinner kommer de sannolikt göra det med 2-0 eller 3-0 snarare än 4-0 eller 5-0. Algeriet kommer försvara hårt och göra det svårt. Odds runt 1.60 för detta utfall ser attraktivt ut.
Min prognos – finns det någon chans?
Finns det någon chans att Argentina inte vinner Grupp J? Tekniskt sett, ja. Fotboll är oförutsägbar, och överraskningar händer. Men realistiskt? Nej. Argentina har för mycket kvalitet, för mycket erfarenhet och för mycket motivation. Messis sista VM kommer inte sluta i gruppspelet – inte mot Österrike, Algeriet och Jordanien.
Min huvudprognos: Argentina vinner gruppen med 9 poäng efter tre rena segrar. De slår Jordanien med 3-0, Österrike med 2-0, och Algeriet med 2-1 i en match där de vilar nyckelspelare. Messi spelar kanske 60-70 minuter per match, sparkande och poänggivande i rätt stunder. Det är drömmanuset för den argentinska fotbollen.
Österrike tar andraplatsen med 6 poäng efter segrar mot Algeriet och Jordanien. De förlorar mot Argentina men visar att de kan konkurrera – Alaba får sitt ögonblick i rampljuset, och Rangnicks pressande stil oroar de större lagen som väntar i slutspelet. Algeriet slutar trea med 3 poäng – en seger mot Jordanien räcker för att undvika sistaplatsen men inte för att avancera. Jordanien slutar sist utan poäng, men med minnen för livet.
Det alternativa scenariot jag kan tänka mig: Argentina vilar Messi helt mot Algeriet i tredje omgången, truppen underpresterar utan sin ledare, och förlorar 1-0. Plötsligt är målskillnaden tätare, och om Österrike samtidigt krossar Jordanien kan de hota gruppsegern. Sannolikhet: 5-7 procent.
Det sensationella scenariot: Österrike slår Argentina i toppmötet efter att Alaba gör matchens enda mål. Argentina vaknar och vinner sina andra matcher, men Österrike tar gruppsegern på inbördes möte. Det skulle vara en av turneringens största överraskningar – och oddsen på 7.00 speglar just det.
Grupp J kommer sannolikt inte producera de stora rubrikerna. Det är Messis grupp, Messis show, Messis sista dans i gruppspelet. Och om historien har lärt oss något är det att Messi sällan missar sina stora ögonblick.