Loading...
Viktor Gyökeres satte tre bollar i nät mot Ukraina i Valencia den 26 mars. Hattrick – 6:e, 51:a och 73:e minuten. Fem dagar senare avgjorde Sverige mot Polen med 3–2 i playofffinalen. Sverige är i VM 2026. Det är inte en dröm, inte ett scenario, inte en potentiell framtid – det är verklighet. Blågult spelar i Grupp F med Nederländerna, Japan och Tunisien, och den resa som för bara två veckor sedan såg närmast omöjlig ut har blivit det mest oväntade svenska fotbollsmiraklet sedan VM 2018.
Jag ska vara ärlig: jag trodde inte att det skulle hända. Min bedömning före playoff gav Sverige runt 30 procent att ta sig igenom Path B, och jag tyckte det var generöst. Kvalificeringskampanjen var den sämsta i svensk historia – noll segrar, två poäng av arton möjliga. Men Gyökeres omdefinierade kalkylerna med sin individuella briljans, och Graham Potters taktiska plan visade sig vara exakt rätt för knockoutformatet. Nu ställs en helt annan fråga: vad kan Sverige åstadkomma i VM?
I den här artikeln värderar jag Blågults realistiska chanser i Grupp F, nyckelspelarna som bär laget, oddsen som spelbolagen sätter på Sverige – och inte minst den avgörande frågan om Alexander Isak hinner bli fit i tid.
Kvalfiaskot – och playoffmiraklet som räddade allt
Två poäng. Det är vad sex kvalmatcher gav oss. Jag satt på Friends Arena den kvällen i september 2025 när Kosovo vann med 1–0, och stämningen bland de 30 000 åskådarna var inte ilska – det var resignation. Under Janne Anderssons sista år och Jon Dahl Thomassons korta, misslyckade era hade landslaget tappat sin identitet. Vi var varken det kompakta defensiva laget från VM 2018 eller det offensiva laget som spelarnas klubbkarriärer antydde att vi borde vara.
Siffrorna talar sitt brutala språk. Förlust mot Kosovo hemma, 1–1 mot Slovenien, 0–2 mot Kosovo borta, 0–2 mot Schweiz, 1–4 mot Schweiz i Zürich, och avslutningsvis 2–2 mot Slovenien borta. Thomasson fick sparken i oktober 2025 efter blott elva månader som förbundskapten, och Graham Potter tog över ett skadat lag. Men Nations League-resultaten från 2024/25 hade redan räddat situationen – Sverige fick en playoffplats trots katastrofen i kvalet.
Och sedan hände det. I Valencia, på neutral mark inför 18 846 åskådare, exploderade Gyökeres. Hans öppningsmål efter sex minuter satte tonen – ett iskallt avslut efter Benjamin Nygrens perfekta inlägg. Hans andra mål i 51:a minuten var renodlad klass: han fångade målvaktens långa utspark, sprang ifrån Ukrainas försvar och placerade bollen med kirurgisk precision. Straffen i 73:e minuten fullbordade hattricket. Ukraina reducerade genom Matvii Ponomarenko i 90:e minuten, men det var för sent. 3–1 Sverige.
Finalen mot Polen fem dagar senare blev dramatisk på ett helt annat sätt. Sverige vann med 3–2 i en match som hade allt – Gyökeres mål, Lewandowskis svar, och en avslutning som fick hela Sverige att hålla andan. Potter hade förberett laget perfekt: en kompakt 4-3-3 som absorberade Polens tryck och slog till med precision på kontring. Det var exakt den typ av fotboll som playoff-formatet belönar, och Sverige blev det första laget att nå VM via Nations League-playoffvägen sedan systemet infördes.
Polens Robert Lewandowski, 37 år och fortfarande en av Europas farligaste straffområdesspelare, gjorde det svårt för Sverige genom hela matchen. Hans två mål – en huvudnickning och en straff – visade att han fortfarande besitter den instinkt som gör honom till en levande legend. Men Polens försvarsspel var sårbart för kontringar, och det var exakt där Sverige slog till. Gyökeres öppningsmål kom efter en snabb omställning där Kulusevski drev bollen 40 meter innan han serverade Gyökeres i straffområdet. Det andra svenska målet var en Larsson-volley från kanten av straffområdet som slog in via stolpen – ett mål som kommer att spelas om i svensk fotboll i decennier.
Den historiska kontexten gör kvalificeringen ännu mer remarkabel. Sverige tog brons 1994 i USA, och nu återvänder de till samma kontinent trettiotvå år senare – genom den smalaste möjliga nålsöga. Potter förtjänar enormt erkännande: på fem månader som förbundskapten tog han ett lag som bottnat i kvalgruppen och levererade två av de mest inspirerande matcherna i svensk fotbollshistoria. Hans taktiska plan – låg press, kompakt formation, exploatera utrymme på kontring genom Gyökeres – var enkel men exekverades felfritt. Det är den typ av tränarprestration som förändrar karriärer, och Potters CV har nu ett kapitel som ingen kan ta ifrån honom.
Nyckelspelarna – Gyökeres, Isak och frågetecknen
Viktor Gyökeres är den självklara stjärnan. Arsenals svenske anfallare – som bytte Sporting CP mot Premier League sommaren 2025 för 63,5 miljoner euro – har gjort 11 mål i Premier League och 4 i Champions League under säsongen 2025/26. Transfern till Arsenal innebar en anpassning till ett nytt taktiskt system under Mikel Arteta, och övergången har inte varit friktionsfri – hans målsnitt per match är lägre i Arsenal än det var i Sporting, och anpassningen till Premier Leagues fysiska intensitet har tagit tid. Men hans hattrick mot Ukraina var en påminnelse om att Gyökeres på sin dag är en anfallare av absolut världsklass, oavsett klubbkontext. Han vann Gerd Müller-priset 2025 med 63 mål för Sporting och Sverige, och den kapaciteten – att göra mål i alla situationer, med alla kroppsdelar, mot alla motståndare – försvinner inte. I landslaget, där han är den självklara centralfiguren på ett sätt som inte alltid är fallet i Arsenal, växer Gyökeres till en annan dimension.
Men den stora frågan inför VM handlar om Alexander Isak. Liverpools svenske rekordvärvning – som anlände till Anfield i september 2025 som brittisk rekordsigning – bröt fibula och skadade fotleden i en match mot Tottenham den 20 december efter en hänsynslös tackling av Micky van de Ven. Isak krävde operation och har varit borta sedan dess. Men den 1 april bekräftade Arne Slot att Isak återvänder till lagträning: ”Alex är i ett riktigt bra läge, inte minst för att Sverige kvalificerade sig till VM igår kväll.” Det ger honom drygt två månader att bygga matchform inför VM-starten den 11 juni. Slots kommentarer antyder att Isak kan spela redan i Champions League-kvartsfinalen mot PSG i mitten av april, vilket ger honom potentiellt åtta–tio matcher att bygga upp matchrytm innan VM. Om Isak hinner bli redo – och tecknen pekar i rätt riktning – får Sverige tillbaka den offensiva duon som ingen motståndare vill möta.
Gyökeres och Isak tillsammans ger Sverige två genuina världsklassanfallare i Europas två största klubbar – Arsenal och Liverpool. Det förändrar hela lagets kalkyl i Grupp F. Under 2024 gjorde de sammanlagt 31 landslagsmål, och deras komplementära kvaliteter – Gyökeres fysik och löpdjup, Isaks teknik och avslutsprecision – skapar ett anfallspar som är svårt att planera mot taktiskt. Risken är att Isak inte hinner bli fullt matchfit efter fyra månaders frånvaro, och Potter kan tvingas välja mellan att starta en halvfit Isak och att använda honom som inhopp i slutskedena av matcher. Mitt tips: Isak startar inte mot Tunisien i premiären men kommer in i andra halvlek, och börjar sedan mot Japan i den avgörande tredje grupmatchen. Det ger honom en progression som bygger upp utan att riskera bakslag.
Dejan Kulusevski bar lagets kreativa ansvar under playoffserien och levererade starkt. Tottenhams svenske yttermittfältare har haft sin starkaste Premier League-säsong hittills, och hans förmåga att driva bollen framåt i hög fart ger Sverige en dimension som kompletterar Gyökeres centrala hotbild. Potter använde Kulusevski i en friare roll bakom Gyökeres i playoff, och den modellen – en 4-3-3 som i anfallsfas övergår till en 4-2-3-1 – lär vi se i VM. Mot Ukraina skapade Kulusevski det utrymme som ledde till Gyökeres andra mål genom att dra med sig två försvarare åt vänster och öppna den centrala kanalen. Det är den typen av samspel som gör Sverige farligare än summan av sina individuella delar.
Mittfältet med Kristoffer Olsson och Hugo Larsson visade i playoff att det kan konkurrera internationellt. Olssons spelförståelse och passningskvalitet – intakt trots den svåra hjärnsjukdomen han genomlidit – ger Sverige en trygghet i uppspelet som inte funnits under kvalificeringen. Larsson i Eintracht Frankfurt har utvecklats till en modern box-to-box-spelare med imponerande löpkapacitet, och hans förmåga att både täcka defensivt och bidra framåt gör honom till en allt viktigare pjäs i Potters system. Mattias Svanberg kompletterar med defensiv disciplin.
Försvaret kretsar kring Victor Lindelöf, som vid 31 år fortfarande ger organisatorisk trygghet. Hans läsning av spelet kompenserar för den fart han tappat med åren, och i playoff höll han två rena nollor i kombination med Carl Starfelt och Emil Krafth. Målvakten Kristoffer Nordfeldt visade i Ukraina-matchen att han kan leverera under press – hans långa utspark ledde direkt till Gyökeres andra mål, en passning som få målvakter i turneringen hade vågat försöka.
Graham Potters inverkan kan inte överskattas. Hans taktiska förberedelser inför playoff var mästerliga – mot Ukraina lät han medvetet motståndaren kontrollera bollen (68 procent bollinnehav för Ukraina) och fokuserade istället på att förstöra Ukrainas uppspelsmönster genom riktad pressing i specifika zoner. Mot Polen anpassade han systemet till en mer offensiv modell som utnyttjade Polens höga försvarslinje. Den flexibiliteten – att spela på helt olika sätt mot olika motståndare – ger hopp inför VM, där Sverige möter tre lag med tre distinkta spelidéer.
Grupp F – Nederländerna, Japan, Tunisien
Grupp F saknar svaga motståndare. Nederländerna, rankade sjua i världen, är gruppens klara favorit med Virgil van Dijk, Frenkie de Jong och Cody Gakpo. Japan, som slog Tyskland och Spanien i VM 2022:s gruppspel, är en taktisk mardröm med sitt intensiva pressingspel och spelare som Takefusa Kubo och Kaoru Mitoma i Europas toppligor. Tunisien ger defensiv kompakthet och fysik. Sverige går in som playoffvinnare – det lägst seedade laget – men efter Gyökeres uppvisning i playoff är det ingen som underskattar Blågult.
Tunisien i premiären den 14 juni i Monterrey är den viktigaste matchen. Tunisiens defensiva organisation under Jalel Kadri är svår att bryta ner – de förlorade inte en enda match i det afrikanska kvalet – men de saknar den offensiva kapaciteten att dominera motståndare. Det är den typ av match där Sverige behöver tålamod: försvara kompakt i första halvlek, läs Tunisiens mönster, och slå till med Gyökeres i andra. Tre poäng mot Tunisien ger en plattform som gör resten av gruppspelet hanterbart. Noll poäng – oavsett omständigheter – skulle göra avancemang närmast omöjligt.
Nederländerna i Houston den 20 juni blir den svåraste grupmatchen. Oranje under Ronald Koeman har stabiliserat sig sedan EM 2024 och förfogar över en av Europas djupaste trupper. Van Dijk i försvaret, Frenkie de Jong på mittfältet och Gakpo framåt – det är ett lag byggt för att kontrollera matcher. Potters taktik mot Ukraina – 32 procent bollinnehav men tre mål – kan vara modellen: absorbera Nederländernas tryck, försvara kompakt och slå till på kontring genom Gyökeres och Kulusevski. En poäng vore en stor framgång. Tre poäng vore en sensation.
Japan i Dallas den 25 juni kan bli avgörande. Om Sverige har tre–fyra poäng efter de två första matcherna handlar Japan-matchen om att säkra avancemang. Japans pressingspel – det mest intensiva i turneringen – ställer höga krav på Sveriges bollcirkulation, och Moriyasus lag har bevisat att de kan slå europeiska topplag. Det blir en taktisk schackmatch där den som anpassar sig bäst under matchens gång vinner. Potter har den erfarenheten. Moriyasu har den också. Det är den typ av match som avgörs av detaljer.
Tidszonerna spelar en roll som sällan diskuteras. Monterrey, Houston och Dallas ligger alla i den centrala tidszonen, med kvällsmatcher som sänds runt 01:00 svensk tid. Tre matcher på tre arenor i tre städer på elva dagar är en logistisk utmaning, och för ett lag som kvalificerade sig bara veckor före turneringsstart saknas den förberedelsemarginal som andra lag har. Potter får mindre tid att anpassa systemet till gruppmotståndarna – men hans playoff-erfarenhet visar att han klarar korta förberedelser bättre än de flesta.
Jag bedömer Sveriges chanser att avancera från Grupp F till runt 35–40 procent. Med Isak tillbaka ökar den till 45 procent. Det nya VM-formatet med åtta bästa treor som avancerar ger ett extra skyddsnät – Grupp F kräver inte nödvändigtvis andraplats, bara tillräckligt med poäng och målskillnad för att ta sig vidare som trea.
Oddsen på Sverige – min värdering
Sveriges odds att vinna VM 2026 ligger runt 150.00–200.00 – och det är korrekt. Sverige är inte en titelkandidat. Men de intressantare marknaderna handlar om gruppspelet. Oddsen på att Sverige avancerar från Grupp F har sjunkit till runt 3.00 efter playoff-kvalificeringen, och jag anser att det finns svagt värde i den marknaden om Isak bekräftas tillgänglig.
Min bedömning: Sverige att avancera runt 3.00 har marginellt värde. Jag bedömer deras realistiska sannolikhet till runt 35–40 procent, och odds runt 2.80 vore fair value. Vid 3.00 finns det en liten positiv förväntning – framför allt om Isak hinner bli redo, vilket skulle skifta sannolikheten uppåt med ytterligare fem–tio procentenheter. Det är inte en satsning man gör med stor insats, men det är en satsning med positivt förväntat värde, och det är den enda typen jag rekommenderar.
Gyökeres som Grupp F:s bäste målgörare runt 4.00–5.00 har genuint intresse. Hans hattrick mot Ukraina visade att han levererar under maximal press, och i tre gruppmatcher har han realistiska chanser att göra tre–fyra mål. Jämfört med Gakpo (Nederländerna) och Kubo (Japan) – de andra kandidaterna – har Gyökeres den högsta målfrekvensen per match och den tydligaste rollen som lagets enda straffskyttar. Det gör hans odds attraktiva i förhållande till konkurrenterna.
En sak som svenska spelare bör tänka på: kreditförbudet som trädde i kraft 1 april 2026 innebär att alla insatser måste göras med egna medel. Inga kreditkort, inga BNPL-tjänster (Buy Now, Pay Later). Spelpaus.se finns alltid tillgängligt, och alla licensierade operatörer erbjuder insättningsgränser per dag, vecka och månad. Sätt en dedikerad VM-budget innan turneringen startar – och håll dig till den oavsett hur det går i gruppspelet.
Hjärta mot hjärna – efter playoff ändras allt
Jag har skrivit om alla VM-lag inför den här turneringen, och det är alltid svårast att vara objektiv om det egna landslaget. Före playoff gav jag Sverige 3 av 10. Nu höjer jag till 4 – och det beror inte på sentimentalitet utan på vad Gyökeres och Potter visade i de två matcherna. Gyökeres hattrick var inte bara mål – det var en demonstration av en spelare som tar över en match helt på egen hand. Den kapaciteten, kombinerad med Potters taktiska skärpa, ger Sverige en realistisk chans i varje enskild match.
Min prognos: Sverige tar fyra poäng i gruppspelet – seger mot Tunisien, förlust mot Nederländerna, oavgjort mot Japan. Det räcker sannolikt för avancemang som trea. I sextondelsfinalen möter de ett topplag och åker troligen ut. Men den resan – från katastrofalt kval genom playoff till VM-knockoutfas – vore en triumf som resonerar långt bortom resultaten. Det vore en berättelse om ett lag som inte gav upp, en tränare som hittade rätt lösning och en anfallare som bestämde sig för att bära ett helt land på sina axlar.
Om Isak hinner bli redo ändras kalkylen markant. Med Gyökeres och Isak tillsammans i anfallet har Sverige en offensiv kapacitet som få outsiders matchar – två anfallare som spelar i Arsenal och Liverpool, två av världens största klubbar, och som tillsammans gjort över 50 mål under säsongen 2025/26. Potter visade i playoff att han vet hur man maximerar dessa spelares potential. Frågan är om Isaks kropp håller efter fyra månaders frånvaro – och om Potter vågar starta honom i en VM-gruppmatch med matchformen ifråga.
Mitt jobb nu är att vänta på juni och hoppas. Och efter att Gyökeres rev sönder Ukraina i Valencia har jag äntligen en anledning att tro att hoppet inte är ogrundad optimism – det är en bedömning baserad på fakta. Sverige har kvalificerat sig till VM mot alla odds. Det minsta vi kan göra är att tro på att de kan överraska i Grupp F också. Inte för att oddsen säger det, utan för att fotboll ibland vägrar följa oddsen. Det visade Gyökeres i Valencia. Det kan han visa igen i Monterrey, Houston och Dallas.